پلیمرها از اولین پلاستیک‌های سنتز شده، نقش مهمی در توسعه جامعه بشری ایفا کرده‌اند و سطح بی‌سابقه‌ای از راحتی و کارایی را به زندگی ما القا می‌کنند. از نقطه نظر علمی، پلیمرها مولکول های فوق العاده پیچیده ای هستند که از تعداد زیادی واحد تکرار شونده، معروف به مونومر، از طریق پیوندهای شیمیایی به یکدیگر متصل شده اند. در نتیجه این جنبه‌های منحصربه‌فرد، پلیمرها مجموعه‌ای از ویژگی‌های مختلف را از خود نشان می‌دهند، از چکش‌خواری تا مقاومت و از تجزیه طبیعی تا دوام.

از نقطه نظر تاریخی، تاریخچه پلیمرها و استفاده از آنها به 1600 سال قبل از میلاد برمی گردد، زمانی که تمدن و دانش فنی بشر در مراحل اولیه خود بودند. اعتقاد بر این است که بین‌النهرین‌های باستان از زمین، که در اصل نوعی پلیمر است، برای پوشاندن بدنه قایق‌ها و ضد آب کردن آن‌ها استفاده می‌کردند. با دیدن پتانسیل این نوع مواد، تمدن های دیگر در سراسر جهان شروع به تقلید از این عمل با ایجاد نسخه های خود از زمین کردند.

در سال 1839، چارلز گودیر، مخترع ولکانیزاسیون لاستیک، به طور ناخواسته فرآیندی را کشف کرد که زمینه تولید پلیمر را متحول کرد و بازاری را ایجاد کرد که در نهایت به صدها میلیارد دلار فروش جهانی رسید. گودیر دریافت که از طریق فرآیند ولکانیزاسیون، لاستیک بسیار بادوام و انعطاف پذیرتر شد و انواع مختلفی از مواد مختلف را می توان به صورت مصنوعی با استفاده از اصول مشابه تولید کرد.

در سال 1920 شورای شیمی آمریکا با هدف سنتز مواد جدید و معرفی آنها به جهان تشکیل شد. این سازمان در همکاری با تعدادی از دانشمندان برجسته، اولین پلیمرهای مصنوعی را با ترکیب مولکول‌های مواد دیگر ایجاد کرد. از جمله این محصولات می‌توان به باکلیت، نوعی پلاستیک ضدآب، و نئوپرن، جایگزینی برای لاستیک اشاره کرد.

بلافاصله پس از این کشف، شیمیدانان و دانشمندان دیگر شروع به کشف روش های مختلف تولید پلیمر و همچنین راه های جایگزین برای استفاده از آنها کردند. یکی از اولین کاربردهای این مواد جدید ساخت پلاستیک بود. با شروع در سال 1927، اولین بطری های پلاستیکی شفاف در بازار ظاهر شد و به سرعت با توسعه انواع ظروف رنگی دنبال شد. تنها چند سال قبل از استفاده از پلاستیک برای ساخت وسایل روزمره مانند اسباب بازی، ظروف و حتی مبلمان استفاده شد.

از آن زمان، درک ما از پلیمرها به طور تصاعدی افزایش یافته است و همچنین کاربرد آنها در زندگی روزمره نیز افزایش یافته است. امروزه پلیمرها را می توان در کاربردهای بسیار متنوعی از بسته بندی و عایق کاری گرفته تا ایمپلنت های پزشکی و اجزای خودرو یافت. درک افزایش یافته ما از تولید پلیمر همچنین به ما امکان می دهد تا نسخه های زیست تخریب پذیر این مواد و همچنین انواع پلیمرهای طبیعی مانند لاستیک و سلولز را توسعه دهیم.

در واقع، تاریخ پلیمرها تاریخ سازگاری و رشد مداوم است. از طلوع تمدن تا به امروز، شیمیدانان، دانشمندان و مهندسان تلاش کرده‌اند تا طیف وسیعی از کاربردهای این ماده قابل توجه را توسعه دهند. و پس از قرن ها نوآوری، آینده پلیمرها روشن تر از همیشه به نظر می رسد.
پلیمرها نوعی ماده هستند که از تعداد زیادی مولکول کوچک تکرار شونده و مرتبط با ساختار تشکیل شده است. پلیمرهایی با طیف وسیعی از خواص را می توان از طریق ترکیب مونومرهای مختلف ایجاد کرد که در یک زنجیره طولانی به یکدیگر متصل شده اند. مونومرها و پلیمرها هر دو می توانند طبیعی یا مصنوعی باشند. پلیمرهای طبیعی شامل پروتئین، سلولز و نشاسته است. پلیمرهای مصنوعی از محصولاتی مانند نایلون، پلی اتیلن و تفلون تشکیل شده اند. پلیمرها فوق العاده همه کاره هستند، زیرا خواص آنها بسته به ساختار زنجیره پلیمری یا اجزای اضافه شده به شکل مواد افزودنی یا پرکننده قابل تغییر است.

چند ویژگی رایج پلیمرها شامل پایداری حرارتی خوب، استحکام مکانیکی عالی، استحکام کششی بالا و مقاومت در برابر سایش و پارگی است. پلیمرها به دلیل ویژگی هایی که دارند، مانند توانایی آنها در تشکیل ساختارهای انعطاف پذیر، کاربردهای گسترده ای دارند. پلیمرها اغلب در ساخت و ساز، برای ساختن موادی مانند کاشی های سقف و سایدینگ استفاده می شوند. همچنین از آنها برای ساخت لاستیک، رنگ، چسب و طیف وسیعی از منسوجات و پارچه ها استفاده می شود.

مواد پلیمری معمولاً توسط فرآیندی به نام پلیمریزاسیون ایجاد می شوند. این فرآیند شامل ترکیب مونومرها، که عموماً مولکول‌های کوچکی هستند، با یک کاتالیزور مانند دما، فشار یا نور برای ایجاد یک زنجیره پلیمری است. ما می‌توانیم خواص زنجیره پلیمری را با کنترل ساختار مونومرهایی که از آنها ساخته شده است، یا با معرفی مواد افزودنی یا پرکننده‌ها به شکل ذرات یا مولکول‌ها، کنترل کنیم.

پلیمرها بر اساس نحوه اتصال مولکول ها به یکدیگر در زنجیره پلیمری طبقه بندی می شوند. ترموست ها و ترموپلاستیک ها دو دسته اصلی هستند. پلیمرهای ترموست اساساً پلیمرهای یکبار مصرف هستند. هنگامی که پلیمرها ایجاد و با هم قالب‌گیری می‌شوند، نمی‌توان آنها را گرم کرد و سپس اصلاح کرد. از طرف دیگر، ترموپلاستیک ها پلیمرهایی هستند که می توانند مکرراً ذوب شوند و به شکل دیگری در بیایند. آنها اغلب در قالب گیری تزریقی استفاده می شوند، فرآیندی که در آن یک مذاب گرم شده به قالب تزریق می شود تا شکل جسم مورد نظر را تشکیل دهد.

پلیمرها را نیز می توان بر اساس منشاء مونومرهایی که از آنها ساخته شده اند طبقه بندی کرد. پلیمرهای ساخته شده از مونومرهای طبیعی، پلیمرهای طبیعی نامیده می شوند، در حالی که به پلیمرهای ساخته شده از مونومرهای مصنوعی، پلیمرهای مصنوعی می گویند. پلیمرهای طبیعی شامل پروتئین، سلولز و نشاسته هستند و در حیوانات، گیاهان و غذا یافت می شوند. پلیمرهای مصنوعی از پیش سازهای مختلفی تشکیل شده اند و بنابراین دارای طیف وسیعی از خواص و کاربردها هستند. آنها اغلب برای تولید محصولاتی مانند پلاستیک، لاتکس، لاستیک و پارچه های مصنوعی استفاده می شوند.

پلیمرها نقش مهمی در دنیای مدرن دارند، از محصولات مصرفی مانند پوشاک، بسته بندی و لوازم الکترونیکی گرفته تا اجزای مهندسی مانند فولاد و پلاستیک. آنها فوق العاده قوی و همه کاره هستند و با کمک فناوری مدرن می توان لیست تقریباً بی پایانی از کاربردها و کاربردها را متصور شد.